Titolo originale: Cause of Death
Titolo italiano: Causa di Morte
Autore: Patricia D. Cornwell
1° pubblicazione: 1996
Data di pubblicazione: 1998
Genere: Romanzo
Sottogenere: Thriller, giallo
Editore: Mondadori
Collana: Oscar bestsellers
Lingua: Inglese
Traduzione: Anna Rusconi
Protagonista: Kay Scarpetta
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È l'alba di Capodanno quando Kay Scarpetta viene chiamata ad immergersi nelle acque di un vecchio arsenale navale lungo l'Elizabeth River in Virginia: a dieci metri di profondità è stato appena rinvenuto il cadavere di un sommozzatore, un giornalista famoso per le sue inchieste. Cosa cercava in quelle acque? E perché Kay Scarpetta è stata avvisata da una telefonata anonima prima ancora che la polizia fosse informata dell'accaduto? Quando il suo assistente all'obitorio viene brutalmente assassinato con un proiettile in dotazione solo alll'FBI, e sulla macchina della vittima viene trovato del materiale radioattivo, Kay Scarpetta si trova coinvolta in una scia di violenza e di morte che origina da una setta misteriosa e potente.
Incipit:
Accesi il fuoco e sedetti dirimpetto alla finestra di oscurità che al sorgere del sole avrebbe inquadrato il mare: era l'ultimo mattino dell'anno più sanguinoso che la Virginia ricordasse dai tempi della guerra civile. In vestaglia, nel cono di luce della lampada, sfogliavo le statistiche annuali di incidenti automobilistici, suicidi, risse, sparatorie, accoltellamenti redatte dal mio ufficio, quando, alle cinque e quindici, il telefono si mise a squillare.
«Maledizione» mormorai tra me e me, sempre meno contenta di dover sostituire il dottor Philip Mant. «Va bene, va bene. Arrivo.»
La villetta, stagionata dal tempo e dagli agenti atmosferici, sorgeva al riparo di una duna nella zona costiera di Sandbridge, un'area piuttosto aspra al confine tra una base anfibia della Marina e l'oasi faunistica nazionale di Back Bay. Mant era il mio vicecapo medico legale nel distretto di Tidewater e, purtroppo, sua madre era morta la settimana precedente, proprio alla vigilia di Natale. In circostanze normali il suo rientro a Londra per occuparsi delle questioni familiari non avrebbe costituito alcuna emergenza per l'apparato medico legale della Virginia; ma la sua assistente era in maternità, e poco tempo prima si era licenziato anche il supervisore dell'obitorio.
«Casa Mant» risposi, mentre dietro i vetri il vento sferzava le sagome scure dei pini.
«Sono l'agente Young della polizia di Chesapeake» disse una voce che subito giudicai appartenere a un bianco nato e vissuto negli stati del Sud. «Vorrei mettermi in contatto con il dottor Mant.»
«È fuori sede» lo informai. «Posso esserle d'aiuto?»
«Lei è la signora Mant?»
Patricia Cornwell ha ormai abituato il suo vastissimo seguito di fans. Causa di morte prende avvio all’alba di Capodanno: Kay Scarpetta, capo medico legale dell’obitorio di Richmond, Virginia, viene avvisata da una telefonata anonima del ritrovamento del cadavere di un sommozzatore nelle gelidissime acque d’un arsenale della Marina. Tra l’altro la vittima era un giornalista piuttosto conosciuto nonché amico della protagonista: potrebbe sembrare un normale incidente, ma l’odore di mandorle amare (leggi cianuro) che affiora dal corpo del defunto durante l’autopsia mette subito sull’avviso il medico legale ed investigatrice part time. Probabilmente il giornalista si era immerso nel tentativo di verificare una pista per uno scoop (o forse per una mania da collezionista che gli è costata la vita): Kay Scarpetta e l’inimitabile collega Marino iniziano ad indagare seguendo le due direzioni ed in breve si trovano a fare i conti con una trama intricata che alterna mirabilmente una setta satanica, materiale radioattivo ed un gruppo di terroristi. In mezzo al mistero principale si definisce il rapporto tra Kay e la nipote Lucy (che deve fare i conti con le sue tendenze omosessuali) come pure la problematica relazione d’amore tra l’anatomopatologa di Richmond ed un vecchio amico-collega. Personaggi fortemente caratterizzati e funzionali al plot, come di consueto serrato, incalzante e sorretto da un livello costante di suspense: semplice narrativa di genere, ma scorrevole ed intrigante. Causa di morte è l’ennesima dimostrazione del ferratissimo mestiere letterario della scrittrice di Miami: un personaggio azzeccato come Kay Scarpetta (con due lauree in medicina legale e giurisprudenza, nonché gourmet di scuola italiana), una professione dagli infiniti risvolti macabri, una serie di comprimari a tutto tondo, suspense a profusione. E il bestseller cornwelliano è servito...
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