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GEORG FRIEDRICH HANDEL



JUDAS MACCABEUS





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Oratorio in tre atti

Musica di George Frederich Handel

Libretto di Thomas Morell

Prima rappresentazione: 1 Aprile 1747, Covent Garden, Londra

Organico:

Judas Maccabaeus (tenore)

Simon, suo Fratello (basso)

Donna Israelita (soprano)

Uomo Israelita (mezzo-soprano)

Eupolemus, Ambasciatore Ebreo a Roma (alto)

Primo Messaggero (alto)

Secondo Messaggero (basso)

Coro del popolo di Israele

Coro di Giovani

Coro di Vergini

coro: SSATB.

Orchestra:

2 fl., 2 fl. trav., 2 ob., 2 fag., 2 cor., 3 tr., timp., 3 vl., vla., vcl., ctb., org. e cla.



Come ci riferisce nelle sue memorie Thomas Morell, l’oratorio JUDAS MACCABEUS era un omaggio al vittorioso Duca di Cumberland, soprannominato “Billy il macellaio” di ritorno dalla Scozia, fratello di Frederick principe di Galles.

Questo fu il primo lavoro di collaborazione fra il reverendo Morell e Handel.

Qui Handel non volle compiere una eccessiva individuazione dei personaggi, come fece in HERCULES o in BELSHAZZAR, poiché voleva esser di immediato impatto sul pubblico inglese: ed in effetti JUDAS fu un successo, non solo alla prima, svoltasi il 1° Aprile 1747 sotto il patrocinio del Duca di Cumberland, ma l’affluso del pubblicò fu maggiore anche nelle sei repliche successive.

Il cast del 1747 era formato dal soprano Elisabetta Gamberini e la mezzo-soprano Caterina Galli; si univano anche il tenore John Beard, a cui era stato affidato il ruolo di Judas, e il basso Henry Reinhold, a cui era affidato sia il ruolo di Simon che di Epolemus.

Non presenta una vera e propria trama, e solo due personaggi sono demarcati da un nome (Judas Maccabeus appunto e Simon), dal momento che gli altri interventi solistici sono generici, nel senso che vi sono arie per un anonimo personaggio “Israelita uomo” e “Israelita donna”.

L’oratorio ebbe un immediato successo, e giunto con tale rinomanza sino agli anni 80 del 1900, ma solo in Inghilterra, che mai ha dimenticato le composizioni del Caro Sassone: era noto anche nell’era vittoriana. L’oratorio conobbe nel corso degli anni delle aggiunte, che furono annunciate già per la terza rappresentazione e seguenti: Handel ne diede infatti altre rappresentazioni nel 1748 e in ogni stagione d’oratorio che organizzò dal 1750 al 1759 e ogni qualvolta l’oratorio fu arricchito di pezzi supplementari, generalmente improntati ad opere precedenti, ma anche due pezzi (“Sion now” e “ Wise men”) inseriti nella ripresa del 1758, e creati per la mezzo-soprano Cassandra Frederick, sono stati specificatamente composti per l’oratorio.

Romain Rolland commenta che solo in JUDAS MACCABEUS, Handel raggiunse l’accorpamento più riuscito fra soli e coro. In questa epopea gloriosa di un popolo piegato alla servitù, capace di risollevarsi liberandosi dalle oppressioni, le individualità si stagliano dal contesto eroico di tutta una nazione, e chi guida il popolo non è altro che qualche corifeo, il cui canto è incipit a queste grandi masse corali, che aumentano progressivamente. L’orchestra in JUDAS MACCABEUS si somma nel dialogo tra i soli e il coro, quasi come un terzo elemento, a volte anche in opposizione apparente a questi primi 2. Nel Secondo Atto, l’orchestra ben dipinge lo scatenarsi della battaglia, e si oppone ai cori, tendenzialmente funebri, che creano un quadro unitario. Dopo la morte, la gloria.

Lo studioso Kretzschmar invece ha individuato la contrapposizione ripetuta nel corso di tutto l’oratorio del binomio Disperazione/lutto al binomio Vittoria/riunione.



Argomento



Atto Primo



Alcuni uomini e donne piangono la morte di Mattatia, che morì secondo la bibbia nell’anno 146 a.C.: la sua prole lo seppellì a Modin, nel sepolcro dei loro avi, e tutta l’Israele lo pianse.

Simon sente dentro di sé la voce di Dio che predice che il prossimo liberatore sarà Judas, detto Maccabeus, che innalzò la gloria del suo popolo, indossò la corazza come un gigante e si cinse delle armi di guerra; intraprese molte battaglie, difese l’accampamento con la spada.



Atto Secondo



Gli ebrei celebrano le numerose vittorie di Judas: seguito solo da un esercito scarno, egli dapprima sconfigge ed uccide Apollonio, che tramava per la distruzione del popolo d’Israele, poi affronta Seron.

Questa notizia rende le nazioni confinanti timorose di Judas e del suo seguito: l’arrivo di un messaggero che proclama l’indignazione di Antioco, Re di Siria, per l’ultima vittoria e il suo ordine generale di andare ad annientare Israele.

Judas e i suoi fratelli si rendono conto del precipitare della situazione e incitano il popolo per una risollevazione dalla rovina, accompagnata da una decisa lotta per la sopravvivenza e per la repservazione del luogo santo.



Atto Terzo



Si caratterizza con una atmosfera che tende in modo sempre più evidente al trionfo ed alla vittoria.

Una festa degli Ebrei per i Lumi viene interrotta da un’altra comunicazione: Judas ha eliminato l’esercito di Lisia, comandante ben noto e parente del Re di Siria.

La morte sopraggiunta del Re Antioco, apre la successine al trono di Siria del figlio, che invia Nicanore, il più capace dei suoi generali, verso Judas e con un tranello si giunge alla battaglia presso Cafarsalama. Ma il generale siriano finisce sconfitto, ed allora, colmo di collera, sale verso il tempio nel monte Sion, minacciando la sua distruzione. Piove su di lui una maledizione e finisce ucciso. E’ il momento della entrata di Judas che fa predisporre le esequie per i caduti, proprio nel momento in cui Epolemus porta il trattato di pace sottoscritto dal Senato Romano, garantendo la serenità al popolo Ebreo.





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